В конце XIX--начале XX в. появилась целая серия исторических работ, посвященных истории отдельных территорий -- земель древней Руси (А. М. Андрияшев, П. В. Голубовский, В. С. Данилевич, А. С. Грушевский, Д. И. Иловайский, Д. И. Багалей, М. С. Грушевский, М. В. Довнар-Запольский, В. Г. Ляскоронский, П. А. Иванов). Написанные на основании тщательнейшего изучения письменных источников (главным образом летописей), они в основном излагали сведения о политической истории отдельных территорий. Авторами этих работ практически не использовались сведения и материалы археологических исследований, широко развернувшихся к этому времени на всей территории древней Руси. Учитывая скудость письменных сообщений и отсутствие в них сведений по экономике, топографии, планировке, застройке, строительству оборонительных сооружений, о хозяйственной жизни населения, внешнем облике древних городов и сельских поселений, их культурном развитии и внешних экономических и культурных связях, эти работы, весьма прогрессивные для своего времени, на сегодняшний день следует признать требующими дополнения новыми сведениями и материалами.
Совершенно новым видом исторических источников, ранее не известных и недоступных исследователям в области классической историографии и по этой причине не использовавшихся в исторических трудах XVIII--XIX вв., во второй половине XIX в. выступают археологические памятники. Материалы археологических исследований ввиду фрагментарности, локальности, отсутствия системы и классификации накопленных фактов и убедительно обоснованной исторической интерпретации воспринимались историками поначалу как нечто экзотическое и чуждое корпусу доказательств классической письменной истории. Лишь десятилетия спустя после начала археологических исследований, длительного периода "первоначального накопления" археологических материалов, их классификации и систематизации, разработки археологической методики проведения полевых исследований и обработки выявленных материалов археология завоевала право гражданства в семье исторических дисциплин. Более того, в изучении древнейших дописьменных исторических эпох и периодов благодаря накоплению фактов и материалов и совершенствованию их использования она превратилась в единственный источник исторических знаний, открывший новые, ранее недоступные факты о дописьменных периодах жизни наших предков.
Применительно к истории древнерусского периода, отрывочно и неполно отраженной в летописях того времени, археология становится основным источником по истории древней Руси, ее этнической истории, экономической, хозяйственной и культурной жизни. Это позволило вернуться к написанию истории отдельных земель-княжеств на новом уровне и на основе всестороннего использования письменных и археологических материалов достаточно полно осветить многие события, что невозможно было сделать на основании только письменных источников (А. Л. Монгайт, Л. В. Алексеев, Т. В. Никольская).
Настоящая работа написана также на основании комплексного использования письменных сообщений и изучения археологического материала, причем археологические материалы в ней составляют подавляющее большинство. Активное изучение археологических памятников Туровской земли началось в середине XIX ст. Причем основным объектом исследователей на ранних этапах изучения этих памятников были исключительно курганные погребения. В 1810 г. Ф. С. Нарбут раскопал 10 курганов в окрестностях Рогачева и Старого Быхова. В 20-х годах XIX в. Зориан Доленго-Ходаковский описывал археологические памятники Бобруйского уезда во время путешествия. В середине XIX в. раскопки курганов у Логойска проводил К. П. Тышкевич, а у Заславля -- Н. М. Турбин. Раскопками курганов занимаются С. Ф. Куклинский и И. Снядецкий. В 80-е годы XIX в. в Мозырском уезде проводил раскопки курганов И. Тышкевич и крупные раскопки курганов в Игуменском и Минском уездах -- Г. X. Татур. В 70-х годах XIX в. описывал курганы Минской губернии Р. Г. Игнатьев. Особенно крупные раскопки курганов в 1889, 1890 и 1892 гг. произвел В. З. Завитневич (732 кургана в Мозырском, Речицком и Бобруйском уездах). Его работы осуществлялись по продуманной программе. Опираясь на полученный материал, В. 3. Завитневич пытался классифицировать погребения дреговичей по типам погребального обряда, определить их этноопределяющие предметы. Одновременно с ним исследованиями курганов занимались Н. Мышенков, Н. А. Янчук, М. В. Фурсов, С. Ю. Чоловский, Е. Р. Романов.
В дальнейшем исследования курганов на территории дреговичей на некоторое время приостановились. Возобновились они во второй половине 20-х годов (М. А. Сербов, С. А. Дубинский, А. Н. Лявданский и др.). В послевоенное время курганы дреговичей исследовали Ю. В. Кухаренко, И. В. Бируля, В. В. Седов, П. Ф. Лысенко, Т. Н. Коробушкина. Появились обобщающие работы, отражающие исследования курганных могильников дреговичей (А. В. Успенская, Е. И. Тимофеев, В. В. Седов, П. Ф. Лысенко, Т. Н. Коробушкина).
С начала 20-х годов XX в. начинают энергично исследоваться древнерусские города Туровской земли: Гродно, Волковыск, Давид-Городок, что требовало более сложной методики полевых исследований, более значительных финансовых затрат. Одновременно эти исследования являлись основным источником получения наиболее крупных коллекций вещевого материала и разнообразных сведений по истории населения Туровской земли. Особенно широко развертываются раскопки городов в послевоенное время (Туров, Пинск, Давид-Городок, Берестье, Клецк, Слуцк, Мозырь, Рогачев). Выходят в свет монографии, посвященные исследованиям городов Туровской земли. Именно они вносят основной вклад в изучение экономики, хозяйственной и культурной жизни городов, их топографии, планировки, застройки. Объясняется это тем, что культурный слой городов благодаря консервирующим свойствам способствовал сохранению остатков жилых, хозяйственных и оборонительных сооружений, а также многочисленных и разнообразных предметов материальной культуры, составивших основной фонд фактологического материала для изучения разных сторон жизни городов этой территории.
Переход к изучению древних городов означает новый этап в исследованиях восточнославянских древностей.
Основным источником для написания настоящей работы послужили материалы собственных полевых исследований автора, а также фондовые материалы музеев, обобщенные и опубликованные автором в ряде монографий. Одновременно привлекались публикации других авторов, производивших исследования на территории Туровской земли (Ю. В. Кухаренко, В. В. Седов, И. П. Русанова, И. В. Бируля, Т. Н. Коробушкина, Л. В. Колединский, В. С. Поздняков, О. В. Иов, В. С. Вергей).
Автор ставит своей задачей обобщить полученные сведения по истории Туровской земли на основе комплексного исследования письменных источников, графических и картографических материалов и многочисленных и разнообразных коллекций археологических материалов. Привлечение археологических материалов позволяет более полно восстановить историю Туровской земли и в значительной степени восполнить проблемы, существовавшие в опубликованных ранее работах. В дальнейшем история Туровской земли будет пополняться новыми материалами и исследованиями, что позволит поднять изучение вопроса на новый уровень.
Автор выражает искреннюю признательность Брестскому и Гомельскому облисполкомам за помощь в издании этой работы.